Mis oyentes, no carezco de aprensiones de que el pasaje que he elegido para el tema de este discurso les parezca áspero a sus oídos; y que su primer efecto sea provocar, en muchos corazones, sentimientos que de ninguna manera son favorables a la recepción de la verdad. Pero es un pasaje que fue pronunciado por el compasivo Salvador de los pecadores, y no puedo, no me atrevo, pretender ser más misericordioso que él; no puedo permitir que ni una falsa ternura ni el temor de ofender me impidan llamar su atención a sus palabras; palabras que, si se consideran adecuadamente, no pueden dejar de producir los efectos más saludables. Las palabras a las que me refiero están registradas en:
¡Serpientes, generación de víboras! ¿Cómo podréis escapar de la condenación del infierno?
Mateo 23:33
Esta pregunta alarmante fue dirigida por nuestro Señor a los escribas y fariseos. Evidentemente insinúa que su situación era extremadamente peligrosa, si no desesperada; que era casi, si no completamente, imposible para ellos escapar de la condenación final. Mis oyentes impenitentes, no afirmaré que su situación sea igualmente peligrosa, o que su escape de las terribles retribuciones de la eternidad sea igualmente improbable. Pero la palabra de Dios justificará la afirmación, y el cuidado por su interés eterno me obliga a afirmar que su situación es extremadamente peligrosa; que los obstáculos que se oponen a su salvación son muy grandes y numerosos; y que la improbabilidad de que escapen de la ira venidera no es en absoluto pequeña. Mi objetivo en el presente discurso es producir en sus mentes una convicción de esta verdad. Si pudieran estar completamente convencidos de ello, se eliminaría un gran obstáculo que ahora se opone a su salvación. Hasta donde he observado, nada impide más a los hombres huir de la ira venidera que una persuasión infundada de que escapar de ella es fácil. Nada alienta tanto a los hombres a descuidar la religión como la falsa creencia de que pueden convertirse fácilmente en religiosos en cualquier momento. Nada impide que más personas obtengan una esperanza bien fundamentada de salvación que una esperanza ilusoria de que, de alguna manera, serán salvadas. Si esta esperanza ilusoria, esta persuasión infundada, pudiera ser destruida; si pudieran ver su situación real y los obstáculos que se oponen a su escape, se alarmarían de inmediato; su falsa paz sería perturbada efectivamente y comenzarían a clamar, con fervor, ¿qué debemos hacer para ser salvados? ¿Cómo escaparemos de la ira venidera?
Es por estas razones, mis oyentes descuidados, y no para complacerme a mí mismo, que llamo su atención sobre este tema. Es mucho más en su interés que en el mío que tengan puntos de vista justos al respecto. Permítanme, entonces, esperar su atención mientras me esfuerzo por mostrarles, a partir de la palabra de Dios, cuál es su situación actual; cuáles son los obstáculos que se oponen a su escape y que hacen muy improbable que escapen de la condenación final.
En primer lugar, permítanme recordarles que ustedes, incluso ahora, están bajo sentencia de condenación. Ya están condenados a muerte eterna por la justa ley de Dios. Esta es una verdad que las personas de su carácter tienden siempre a olvidar. Muchos, aunque asienten al hecho de que los pecadores serán condenados en el día del juicio, no parecen ser conscientes de que ya están condenados. Sin embargo, nada puede ser más cierto. En este punto, las declaraciones de la Escritura son explícitas y completas. Nos aseguran que todos han pecado, que el salario del pecado es la muerte, que el alma que peca morirá, que los pecadores están bajo la maldición o la sentencia condenatoria de la ley violada de Dios, que el que no cree ya está condenado, y que la ira de Dios permanece sobre él. Siendo este el caso, es evidente que, a menos que la ejecución de esta sentencia pueda ser evitada, a menos que puedan obtener el perdón de su Dios ofendido, deben perecer para siempre. Pero los escritores inspirados nos aseguran, con una sola voz, que la ejecución de esta sentencia no puede ser evitada, que el perdón no puede ser obtenido, sin el ejercicio del arrepentimiento y la fe en Cristo. Solo sobre estos términos se ofrece la salvación, y si los descuidamos no hay escapatoria. Ahora bien, para que puedan ejercer el arrepentimiento y la fe, o volverse verdaderamente religiosos, son necesarias varias cosas, cada una de las cuales está acompañada de grandes dificultades.
Es necesario que sean despertados de ese estado descuidado y seguro en el que todos los hombres viven naturalmente; que vean la religión como algo de suma importancia y así se sientan motivados a prestarle atención con seriedad. Usando el lenguaje de la inspiración, deben ser despertados; porque con respecto a sus intereses espirituales y eternos, están dormidos. Ahora es evidente que nadie prestará atención seria a la religión a menos que la vea como un objeto de importancia. Nadie se esforzará por escapar de un peligro que no percibe; nadie pensará seriamente en huir de la ira venidera hasta que vea que está expuesto a esta ira. Y es igualmente evidente que nadie que, en un sentido espiritual, esté dormido, verá que está expuesto a esta ira hasta que sea despertado de su letargo, hasta que se despierte a las realidades eternas.
De esto su propia experiencia y observación deben convencerles. No pueden ignorar que la religión no parece ser de suma importancia para ustedes; que no se perciben a sí mismos expuestos a la ira de Dios; y también saben que, mientras esto continúe siendo así, no harán ningún esfuerzo por escapar de ella. No pueden dejar de darse cuenta de que, si vivieran cien años en su estado actual de indiferencia e insensibilidad religiosa, no avanzarían ni un solo paso hacia la preparación para la muerte, ni harían un solo esfuerzo por volverse verdaderamente religiosos. Es evidentemente necesario, entonces, que sean despertados de este letargo espiritual, a una conciencia de su peligro; sus sueños deben ser perturbados; sus sueños de seguridad y felicidad mundana deben ser desterrados, y deben despertar a las realidades del mundo eterno; despertar a una convicción de que la religión es lo único necesario, y que sin ella deben perecer para siempre. Hasta que esto se haga, nada se puede hacer. Hasta que esto se haga, no darán ni un solo paso hacia el cielo, igual que un hombre enterrado en sueños no comenzará un viaje. Pero despertarlos de este estado de letargo y descuido, fijar su atención en temas religiosos, es sumamente difícil. De esto, también, su propia experiencia puede convencerles. El orador ha estado trabajando durante muchos años para lograr este objetivo con todos los medios a su disposición; pero con qué poco éxito, ustedes bien lo saben. Más aún, Dios lleva mucho tiempo utilizando medios para despertarlos. Él les ha llamado, ¡Despiértate, tú que duermes! Levántate, vosotros que estáis descuidados; perturbáos, vosotros negligentes; ¡ay de los que están descuidados en Sion! Ha reforzado la atención a estos llamados mediante las dispensaciones de su providencia. Ha enviado misericordias y aflicciones. A muchos de ustedes les ha visitado con enfermedades, y así los ha acercado al mundo eterno; y les ha hecho a todos ustedes presenciar, en repetidas ocasiones, la muerte de amigos y conocidos. Pero todo en vano. Aún siguen durmiendo y soñando con objetos mundanos, mientras la muerte se acerca a diario para llevarlos ante el tribunal de Dios. Aún sienten una fuerte reluctancia a que su falsa paz sea perturbada y a comenzar una vida religiosa. A cada mensajero de Dios, a cada monitor amistoso, ustedes responden: Por favor, excúsame. Un poco más de sueño, un poco más de sopor, un poco más de cruzarse de brazos para dormir. Aquí entonces está una gran dificultad que se opone a su conversión. ¿Y no hay gran razón para temer que resulte insuperable? ¿No hace que su conversión, y por consiguiente su escape de la condenación final, sea altamente improbable? Dado que ya han vivido tantos años sin volverse religiosos, e incluso sin ser persuadidos para hacerlo objeto de atención seria, ¿no es probable que continúen viviendo de la misma manera hasta que llegue la muerte, especialmente porque todos los medios han sido intentados en vano y no quedan medios nuevos por emplear?
Pero eso no es todo. Para que puedan escapar de la condenación final, es necesario no solo que sean despertados a pensar seriamente en la religión, sino que también sean inducidos a seguirla con constancia y perseverancia. Deben ser despertados, y deben permanecer despiertos; y esto último es lo más difícil. Porque aunque no es fácil despertarlos a una conciencia de su situación, es mucho más difícil evitar que vuelvan a caer en un estado de letargo espiritual. El mismo aire de este mundo tiene un efecto adormecedor; y hay una fuerte y constante propensión en el corazón humano a perder todas las impresiones serias y a volverse descuidado e indiferente con respecto a sus intereses eternos. Además, la religión siempre es desagradable para los hombres cuando la hacen por primera vez objeto de atención. En ese momento no pueden abrazar sus promesas; no conocen nada de sus consolaciones divinas; no ven nada en la Biblia más que un sistema de restricciones, amenazas y penas; les exige renunciar a los objetos que aman y no les da nada a cambio; cada página parece imponerles algún deber que no están dispuestos a cumplir, o requiere de ellos algún sacrificio que no están dispuestos a hacer, o les amenaza con algún castigo en lo que no están dispuestos a creer. Por lo tanto, están fuertemente tentados a retirar su atención de ella y volver a su estado descuidado anterior. Por lo tanto, apenas uno de cada cinco de aquellos que son despertados de sus letargos puede ser impedido de volver a quedarse dormido, aunque dormir es perecer.
Una vez más, podemos apelar a su propia observación y experiencia. Muchos de ustedes han sido despertados en diferentes momentos de su estado natural de seguridad descuidada. Han llegado a ver que la religión es importante. Han sentido algo de los poderes del mundo venidero y han resuelto atender a sus intereses eternos. Pero apenas se hicieron estas impresiones, comenzaron a desvanecerse; en pocos días, o a lo sumo, en unas pocas semanas, desaparecieron por completo, y sus sueños se volvieron más profundos que antes. Efectos similares de esta propensión a perder impresiones serias los han visto a menudo en otros. ¿Cuántos en esta asamblea han visto atender a la religión por un tiempo con fervor y luego volver a tratarla con total negligencia? Ahora esta propensión permanece en sus corazones con toda su fuerza, y siempre se opondrá a todos los intentos perseverantes de volverse religiosos. Aquí, entonces, está otro gran obstáculo que se opone a su conversión. Y cuando consideran cuán grande es; cuando reflexionan sobre la inestabilidad de sus puntos de vista religiosos; sobre la propensión de sus pensamientos a alejarse de los temas religiosos, incluso mientras están en la casa de Dios, ¿no parece altamente improbable, incluso para ustedes mismos, que alguna vez sean sujetos de impresiones religiosas permanentes; que alguna vez sean inducidos a perseguir la religión con esa firmeza de propósito, esa intensidad de sentimiento y esa diligencia perseverante que solo pueden asegurar el éxito? ¿No parece sumamente probable que continuarán viviendo como lo han hecho, haciendo resoluciones pero retrasando su cumplimiento, hasta que su día de gracia llegue a su fin y se ejecute la sentencia de condenación final sobre ustedes?
Sin embargo, si lograran superar estos obstáculos, otros aún mayores se opondrán a su progreso. Con la diligencia y perseverancia que dediquen a los temas religiosos, no servirá de nada, a menos que obtengan una adecuada percepción de sus propios caracteres, o, usando el lenguaje de las Escrituras, a menos que estén convencidos del pecado; pues ningún hombre buscará escapar de la sentencia condenatoria de la ley de Dios a menos que le tema; ningún hombre le temerá a menos que vea que lo merece, y ningún hombre verá que lo merece a menos que se reconozca a sí mismo como no solo pecador, sino como un gran pecador; tal pecador como la Biblia afirma que es. Además, ningún hombre puede arrepentirse de sus pecados hasta que esté convencido de ellos; y ya hemos visto que, sin arrepentimiento, no hay perdón. Entonces, una convicción profunda y completa de su propia pecaminosidad es indispensable para su salvación. Pero producir tal convicción en sus mentes es una de las cosas más difíciles de imaginar. Siempre es sumamente difícil convencer a un hombre en contra de su voluntad, convencerlo de cualquier verdad desagradable o desfavorable; y cuanto más desagradable sea una verdad, tanto más difícil se vuelve producir una convicción de ella. Por ejemplo, qué difícil es convencer a un hombre con tuberculosis de su peligro. Qué difícil hacer que los hombres sean conscientes de sus propias faltas, o hacer que padres cariñosos y poco juiciosos vean las faltas de sus hijos. Pero no hay verdad más desagradable para los hombres, ninguna de la cual, por lo tanto, están tan poco dispuestos a ser convencidos, como la que afirma su gran pecaminosidad. Ver sus pecados es mortificante, doloroso, alarmante. Por lo tanto, cerrarán los ojos ante la vista todo el tiempo que sea posible. Muchos pecados se negarán a admitir que son culpables; lo que no pueden negar, lo atenuarán, y para aquellos que no pueden atenuar, encontrarán mil excusas. Si se demuestra la falsedad de una excusa, recurrirán a otra, y de esa a una tercera y cuarta; y cuando todas sus súplicas y excusas sean respondidas, volverán y las volverán a plantear todas una segunda vez con tanta confianza como al principio.
Pero eso no es todo. Las Escrituras enseñan, y la observación lo demuestra, que uno de los efectos de la maldad de los hombres es hacerlos ciegos a sus propios pecados. Esto impide que los hombres formen concepciones claras de la regla del deber, es decir, la ley de Dios. El pecado consiste en una transgresión de esta ley, y mientras los hombres tengan concepciones indistintas de ella, por supuesto, tendrán vistas muy imperfectas de sus transgresiones. El pecado también hace que los hombres sean en gran medida insensibles a las perfecciones, la autoridad e incluso a la existencia de Dios; y, por lo tanto, ven poco de la criminalidad de ofenderlo. Además, el pecado deteriora y casi destruye la sensibilidad de la conciencia, y así evita que ella perciba y repruebe lo que está mal en nuestro temperamento y conducta. Estos comentarios vemos que se verifican diariamente en nuestro trato con el mundo. A menudo vemos que los personajes más abandonados son totalmente ciegos a sus propias vistas. Vemos que, cuanto más persisten los hombres en cursos viciosos, más insensibles se vuelven a la voz de la conciencia. Es lo mismo con respecto a esos pecados del corazón, de los cuales todos ustedes, mis oyentes descuidados, son culpables; y de los cuales deben estar convencidos, o perecer. Es incluso más difícil ver estos pecados en nosotros mismos que percibir aquellos que son abiertos y groseros. De ahí la exclamación del salmista: "¿Quién entenderá sus propios errores?" También encontramos multitudes de pecadores mencionados por los escritores inspirados, que, cuando fueron reprendidos por los mensajeros de Dios por sus pecados, respondieron audazmente: "¿Cuál es nuestra iniquidad y cuál es nuestro pecado, que hemos transgredido contra el Señor?" Cuando él dijo: "Despreciasteis mi nombre", respondieron: "¿En qué lo hemos menospreciado?" Cuando él dijo: "Le habéis robado a Dios", no temieron responder: "¿En qué te hemos robado?" Y cuando los acusó de proferir palabras impías, preguntaron: "¿Qué hemos hablado contra ti?" Ahora, dado que la naturaleza humana es la misma en todas las épocas, y dado que puede repeler con impudencia las acusaciones del mismo Dios, ¿cuán sumamente difícil, o más bien, cuán imposible, debe ser para nosotros convencerlos de que son pecadores en ese grado que la Biblia describe! Aquí, como antes, podemos apelar a su propia experiencia. Saben que las Escrituras afirman, en los términos más inequívocos, que los corazones de los hombres están llenos de maldad, que son desesperadamente malvados, que son enemigos de Dios; sin embargo, estas afirmaciones no los convencen de que sus corazones son así de pecaminosos. Entonces, ¿qué les convencerá de ello? Dios no les dará una nueva revelación del hecho, y sus ministros no pueden decir nada más de lo que ya han escuchado cientos de veces. Y sin embargo, deben estar convencidos de ello, o su condenación es segura. Aquí entonces está otro obstáculo, aparentemente insuperable, que se opone a su escape, y que hace extremadamente improbable que alguna vez escapen de la condenación final.
Pero supongamos que todas estas dificultades sean eliminadas; supongamos, aunque hay poco fundamento para la suposición, que de alguna manera u otra ustedes llegaran a ser conscientes de sus pecados; aún así, nuevos obstáculos igualmente insuperables permanecen para oponerse a su salvación. Cada pecador, cuando está convencido de su pecaminosidad y peligro, invariablemente busca liberación de una manera en la que no puede ser obtenida. Confía en su propia vigilancia, fuerza y esfuerzos para someter sus propensiones pecaminosas, y en sus propias oraciones, lágrimas y méritos para obtener el perdón de sus pecados. En el lenguaje de un apóstol, trata de establecer su propia justicia y no se somete a la justicia de Dios. Despreciando la afirmación de nuestro Salvador, sin mí no podéis hacer nada, intenta hacer todo sin obtener por fe la ayuda de Cristo. Él dice: Yo soy el camino, la verdad y la vida. Nadie viene al Padre sino por mí. Sin embargo, el pecador convicto, pero mal guiado, intentará llegar a Dios y obtener su favor sin Cristo. Y aunque se le asegura que, sin la enseñanza del buen Espíritu de Dios, nunca podrá entender las Escrituras, no orará humildemente por esta enseñanza, sino que intentará determinar su significado mediante sus propias investigaciones no asistidas. Estos errores, si se mantienen, resultan fatales. El hombre pronto está confundido y perdido, y nunca encuentra el camino al cielo; porque se nos enseña que las Escrituras hacen sabios para la salvación, solo a través de la fe en Cristo Jesús. De acuerdo con esto, el apóstol, hablando de tales personajes, dice que buscaron la justicia, pero no alcanzaron la justicia. ¿Por qué? Porque no la buscaron por fe, sino por las obras de la ley; pues tropezaron con la piedra de tropiezo. En la misma piedra de tropiezo, multitudes han seguido tropezando y cayendo para no levantarse más. Después de trabajar un tiempo para establecer su propia justicia, como lo expresa el apóstol, comienzan a imaginar que han tenido éxito. Se complacen y se satisfacen consigo mismos, y se imaginan que todo está seguro; su alarma disminuye, su celo religioso declina y se establecen sobre un falso fundamento, nunca más perturbados hasta el día en que Dios vendrá a barrer sus refugios de mentiras y desbordar, como con un diluvio, su escondite. Otros caen en un error de naturaleza diferente, pero no menos fatal. Ansiosos por obtener alivio de sus miedos y aprehensiones culpables, y aún así no dispuestos a obtenerlo mediante el ejercicio de arrepentimiento y fe en Cristo, buscan diariamente la aplicación de alguna promesa, o algún cambio en sus propios sentimientos, que aliente una esperanza de que sus pecados sean perdonados. Lo que buscan con tanto fervor, casi con seguridad lo encuentran. Son poderosamente, pero transitoriamente, afectados por alguna promesa o porción alentadora de las Escrituras; como los oyentes de tierra pedregosa, lo reciben con alegría; consideran esta alegría como una prueba de su conversión, y se sientan satisfechos, creyendo que ahora están seguros. Pero están engañados, fatalmente engañados. No tienen raíz en sí mismos, y por lo tanto, solo perseveran por un tiempo y en un tiempo de tentación, se apartan. Mis descuidados oyentes, si desean saber cuántos son así engañados y perecen, miren esta iglesia, o cualquier otra iglesia de Cristo. Vean cuántos hay que, después de profesar estar convertidos y parecer alegres y fervorosos por un tiempo, pierden todo en la religión, excepto el nombre y un poco de la forma exterior. Sin embargo, todas estas personas habían superado las dos primeras grandes dificultades mencionadas anteriormente. Habían sido despertados de sus sueños y habían sido convencidos de sus pecados; pero como resultado de esa fuerte propensión que es natural en todos los hombres, a descuidar al guía provisto por Dios, solo escaparon de una trampa para quedar atrapados en otra igualmente fatal. La misma propensión existe con igual fuerza en sus corazones. Entonces, si fueran despertados para pensar seriamente en la religión; más aún, si fueran convencidos de sus pecados, aún es sumamente probable que, como ellos, intentaran establecer su propia justicia, o fueran fatalmente engañados por una falsa conversión. Si consideran esto improbable, si dicen dentro de ustedes mismos: seríamos más sabios y más cautelosos, solo demuestra que están bajo la influencia de un espíritu de autoconfianza, que inevitablemente los sumergiría en estas mismas trampas.
Pero supongamos que lograran evitar estas trampas, que pudieran superar todas las dificultades mencionadas, aún quedaría otro obstáculo, que por sí solo sería suficiente para hacer que su conversión fuera totalmente improbable. Se trata de un corazón pecaminoso, duro, incrédulo, lleno de enemistad contra Dios y de oposición a su verdad, y que nunca creerá ni se someterá a Dios hasta que su enemistad y oposición sean eliminadas. Esto no lo perciben en la actualidad. Ningún pecador lo percibe hasta que ha sido convencido de su pecaminosidad y peligro; hasta que ve que sus propios esfuerzos no pueden salvarlo y hasta que el verdadero carácter de Dios y de su ley se le presenta claramente. Hasta que esto se haga, siempre se imagina que tiene algún amor por Dios y que desea sinceramente complacerlo. Pero cuando ve lo que es Dios y lo que requiere, entonces esta oposición largamente oculta no deja de estallar, y el pecador encuentra su corazón, en lugar de someterse a Dios, lleno de desagrado por su carácter y su ley. No se arrepentirá, no creerá en Cristo, porque estamos seguros de que todo pecador aborrece la luz y no viene a ella. Al encontrar la luz desagradable, el pecador convencido, si se le deja solo, hace un esfuerzo desesperado, cierra los ojos ante ella, vuelve a su estado anterior y probablemente cae en la incredulidad o algún otro error igualmente fatal. Así sucedió con muchos durante la residencia de nuestro Salvador en la tierra. Lo siguieron durante tanto tiempo y tan constantemente que se consideraban a sí mismos como sus discípulos, y así los llama un escritor inspirado. Pero en una ocasión cierta, nuestro Salvador les presentó claramente algunas de esas verdades que son especialmente desagradables para un corazón pecaminoso. La consecuencia fue que lo abandonaron para siempre. De manera similar, he conocido a muchos que retrocedieron y perecieron, después de que parecían haber casi alcanzado la entrada al camino de la vida. Los he visto conscientes de que eran los principales de los pecadores, plenamente convencidos de que la miseria eterna sería su porción a menos que se arrepintieran y abrazaran al Salvador, y asintiendo a la verdad de que él era capaz y estaba dispuesto a salvarlos. Los he visto en este estado durante varios días, angustiados indeciblemente por un sentido de culpa y miedo a la ira de Dios, mientras que sus entendimientos y conciencias libraban una guerra ineficaz con sus corazones obstinados e intentaban en vano someterlos. Al final, sus corazones lograron una victoria fatal; su convicción de la verdad fue desterrada, la voz de la conciencia se silenció, y volvieron a sus antiguos caminos, y su último estado fue siete veces peor que el primero. El mismo obstáculo, mis descuidados oyentes, se opondrá a su salvación con una fuerza y violencia de las que, en la actualidad, no pueden concebir. He presenciado a menudo terribles pruebas de su poder cuando estaba junto a la cama de muerte del pecador. Los he visto, cuando sabían que su enfermedad era mortal y que les quedaban pocos días de vida, plenamente convencidos de que el infierno sería su porción a menos que se arrepintieran, angustiados al ver su destino inminente, expresando sin duda alguna que el Salvador estaba listo para recibirlos si se acercaban a él con sinceridad, y sin embargo, se negaban a acercarse a él, y al final morían en desesperación en lugar de aceptar, en estos términos, su gracia ofrecida. Mientras les presentaba el poder, la compasión y el amor del Salvador, sus preciosas promesas y su disposición a recibir a todos los que acuden a él, ellos respondían: sí, todo es verdad, pero mi corazón duro, malvado, incrédulo no se arrepentirá, no creerá, no orará. Puedo repetir oraciones con mis labios, pero mi corazón no las siente. Mis oyentes, ¡cuán grande, cuán insuperable debe ser el obstáculo, que en tales circunstancias como estas, puede evitar que un pecador acepte la salvación en los términos del evangelio! Ya sea que lo crean o no, oh pecadores, el mismo obstáculo se opone a su salvación, y algún día lo reconocerán.
Podría fácilmente continuar mencionando otros obstáculos que hacen improbable tu escape de la condenación final, ya que requeriría un volumen enumerarlos todos. No he mencionado nada sobre el poder fascinante de los objetos mundanos; nada sobre la influencia contagiosa del mal ejemplo; nada sobre la fuerte corriente de costumbres y prejuicios predominantes que deben ser contrarrestados; nada sobre la cadena que los hábitos continuados de pecado han arrojado sobre ti; nada sobre los muchos engañadores que tenderán trampas para tus pies y clamarán paz cuando no hay paz; nada sobre los argumentos sofísticos que se emplearán para derribar tu convicción de la verdad; nada sobre las tentaciones para descuidar la religión, que te asaltarán a diario por la derecha y por la izquierda; nada sobre ese gran adversario que, según la inspiración, mantiene vuestros corazones como un hombre fuertemente armado y que no puede ser expulsado de ellos, sino por uno más poderoso que él. Pero los obstáculos que he mencionado son suficientes para hacer extremadamente improbable que escapes de la condenación final. Y recuerda que todos estos obstáculos son de tal naturaleza que no te proporcionan ninguna excusa. Todos ellos se originan en tu propia negligencia pecaminosa, presunción y oposición a la verdad. No hay obstáculos por parte de Dios o del Salvador. Son tus corazones, son ustedes mismos, los que colocan todas estas montañas en el camino hacia el cielo.
Y ahora, mis descuidados oyentes, ¿serviría de algo si me sentara y llorara angustiosamente por el cuadro que he pintado, o más bien, que el pincel de la verdad inspirada ha dibujado sobre tu situación? Ver almas inmortales así situadas, ver su camino hacia la vida bloqueado de esta manera por su propia locura y pecaminosidad, ver tantas causas poderosas combinándose para arrojarlas hacia una ruina interminable e irremediable, es un espectáculo sobre el cual incluso los ángeles podrían llorar; aún más, es un espectáculo sobre el cual el Señor de los ángeles ha llorado con compasión inútil.
¿Alguno de ustedes responde: "No puede ser que nuestra situación sea tan terrible, tan peligrosa, tan desesperada, como se ha representado ahora"? ¿Entonces por qué las escrituras de verdad la describen así? ¿Por qué todos los mensajeros inspirados que Dios ha enviado alguna vez a los hombres estaban tan alarmados y angustiados por la situación de sus oyentes? ¿Por qué uno clamó: "¡Ojalá mi cabeza fuera aguas, y mis ojos fuente de lágrimas, para llorar día y noche por ellos"? ¿Por qué otro exclamó: "Tengo gran tristeza y dolor continuo en mi corazón; porque yo mismo desearía ser anatema de Cristo por amor a mis hermanos, mis parientes según la carne"? ¡Aún más, por qué hay gozo en el cielo, por qué se regocijan los ángeles por cada pecador que se arrepiente? Ellos deben estar perfectamente familiarizados con su situación; y si no la vieran como peligrosa, terriblemente peligrosa, nunca considerarían su escape de ella, mediante el arrepentimiento, una ocasión de tanta alegría. Entonces, no crean a sus corazones engañosos; sino crean a los ángeles, crean en las escrituras, crean a Dios, crean al Salvador, cuando les dice que angosta es la puerta y estrecho el camino que lleva a la vida, y pocos son los que lo encuentran. Si no creen a todos estos testigos, si se niegan a prestar atención a esta advertencia, será otra prueba de la magnitud de aquellos obstáculos que se oponen a su salvación, y de la improbabilidad de su escape. No tengo esperanza de poder presentarles verdades más alarmantes, más adecuadas para despertarlos de su letargo que las que se han mostrado ahora. La palabra de Dios no contiene nada más alarmante, y si realmente lo creyeran, la trompeta del arcángel no los despertaría más efectivamente que estas verdades. Y, ¿no los despertarán entonces? ¿Seguirán sentados indiferentes al borde del abismo, con la ira de Dios sobre ustedes, mientras están tan lejos de la seguridad, mientras les espera un viaje tan largo y difícil, mientras se levantan montañas escarpadas y se hunden abismos profundos, yace en emboscada enemigos poderosos y se extienden innumerables trampas entre ustedes y el cielo? ¿Se sentarán así y perderán las preciosas horas, mientras la noche de la muerte se acerca, mientras las sombras de la tarde ya se están apoderando de algunos de ustedes, y mientras ninguno de ustedes está seguro de una semana o un día? ¡Oh, ustedes, alegres y frívolos! ¿Es esta una situación para la despreocupación y la alegría? ¡Oh, ustedes, que trabajan por ser ricos! ¿Es este el lugar donde les gustaría acumular tesoros? ¡Oh, ustedes, espíritus inmortales! ¡Condenados ya y apresurándose a escuchar la confirmación de su sentencia en el tribunal de Dios, pueden encontrar algo más importante que las trivialidades que ahora acaparan su atención? Si no han rechazado por completo la palabra de Dios, si no son infieles en teoría, así como en práctica, no pueden, creo yo, contemplar con indiferencia perfecta la vista que se ha dado de su situación. No pueden sentirse completamente tranquilos mientras escuchan que claramente se prueba desde las escrituras que hay muy poca probabilidad de que escapen de la condenación final. Si están, en algún grado, despertados de su letargo, un gran obstáculo ha sido removido. Pero recuerden que puede volver fácilmente. Consideren lo fácilmente que la impresión presente puede ser borrada, lo pronto que puede perderse y cuánto más peligrosa será su situación entonces. Acojan cada pensamiento serio entonces, como acogerían un ángel del cielo. Acójenlo como la niña de sus ojos, incluso como su propia alma. Eviten todo lo que tienda a desterrarlo. Teman más que la muerte su partida. Acudan a cada lugar donde sus impresiones serias puedan ser fortalecidas y usen, con diligencia y preocupación fervientes, todos los medios que puedan aumentarlas. Recuerden que su alma, su todo eterno, está en juego; que la pregunta a decidir es si pasarán su eternidad en el cielo o en el infierno, y que, en este momento, es sumamente probable que esta última sea su porción.
¿Acaso alguno responde que las dificultades a superar son tan grandes y la probabilidad de superarlas tan pequeña que no tenemos el valor para intentarlo? Será entonces mejor no preocuparnos por ello y disfrutar de la vida mientras podamos. ¿Y hablan así de disfrute en una situación como esta, y mientras están expuestos a un destino como este? Bien podemos decir de tal disfrute que es locura. Es mucho más irracional y absurdo que la alegría de criminales confinados en una mazmorra y condenados a morir, que intentan ahogar sus miedos con ruido e intoxicación. No hay necesidad de adoptar esta resolución desesperada. Aunque su destrucción es probable, aún no es segura, y nada más que su propia locura puede hacerla así. Sería ciertamente segura, los obstáculos ante ustedes serían insuperables, si no hubiera un Poderoso, Soberano Auxiliador, que puede ayudarles a superarlos y que está listo para brindarles ayuda. Por lo tanto, mientras justamente desesperan de salvarse ustedes mismos, acudan a él e imploren su ayuda. Vayan y díganle que se han arruinado desobedeciéndolo; que han levantado montañas infranqueables entre ustedes y el cielo; que no merecen su ayuda; que están justamente condenados ya y no merecen nada más que condenación eterna. Sin embargo, temo que este, que es el único camino seguro, sus pecaminosos corazones no consientan en seguirlo. Temo que, por mucho que sientan ahora, desechen sus pensamientos serios y destierren el tema de sus mentes casi tan pronto como salgan de esta casa. Esto no puedo evitarlo. Mi brazo es demasiado débil para sacarlos de esa corriente fatal que los arrastra rápidamente hacia la destrucción. Solo puedo sentarme en la orilla y llorar mientras contemplo la creciente fuerza de la corriente, y exhalar, con agonía, gritos a ese Dios que solo puede rescatarlos de su poder y evitar que los arrastre hacia ese abismo sin fondo en el que termina. Y vengan, ustedes, mis oyentes cristianos, vengan todos, quienes han sido rescatados de esta corriente fatal; todos, quienes pueden sentir compasión por los inmortales que perecen, vengan y ayuden a clamar por ayuda. Para que sean impulsados a esto, miren la escena ante ustedes. Miren a su alrededor y vean cuántos de sus hijos, conocidos y amigos son arrastrados hacia la perdición, mientras duermen y no lo saben, y ninguna voz, excepto la de Dios, puede despertarlos. ¿Saben adónde se dirigen? ¿Saben qué es el infierno? ¿Consideran lo improbable que es que escapen de su condenación? ¿Consideran que, a menos que la gracia lo evite, en pocos años, estarán levantando sus ojos en tormento y desesperación? Seguramente, si conocen y consideran estas cosas, un grito universal de "¡Dios, ten piedad de ellos!" brotará de cada corazón cristiano.